所谓产品国际化，是指作为终端销售的产品市场分布不断突破国界，向国际市场拓展。产品国际化的主要载体是国际贸易，包括直接贸易和间接贸易。

产品国际化也就是生产总额中出口生产所占的比重大大提高，直接表现为现代国际贸易的迅速增加。世界上几乎所有的国家和地区以及众多的企业都以这种或那种方式卷入了国际商品交换。现在的国际贸易已占到世界总生产额的1/3以上，并且还在稳步增长。国际贸易的商品范围也在迅速扩大。从一般商品到高科技产品，从有形商品到无形服务等几乎无所不包。

而企业国际化则不同，其要义并不在于产品是否突破国界，实现向国际市场销售，而在于企业维系生产运作的要素是否向国际市场开放，即国际上的各种生产要素是否介入了企业生产过程，如国际资本是否介入企业的融资过程、国外技术是否进入了企业的生产过程、国际化的人才管理知识等是否进入企业的管理过程等等。

中国外贸出口以往的严格管制导致大量生产企业(主要是民营企业)没有自营进出口权，而其产品的出口就不得不依赖于专业的外贸进出口公司。在这种外贸进出口公司间接出口背景下，至少在三个方面导致生产企业的产品国际化与企业自身的国际化分离：首先是市场信息的分离，即出口企业无法获取真正的国际市场关于产品款式、价格、技术等变化趋势的信息，而只是根据贸易公司给与的订单加以生产；其次是交易过程的分离，通过贸易公司出口，在交易的本质上仍然是国内贸易，即国内的出口加工企业与国内的专业外贸公司的贸易；最后是企业家成长机制的分离。直接面对国际市场的企业家，应该具备国际化的经营理念和战略头脑，可以不断汲取国际企业的管理、经营、生产等方面的经验，不断改善企业的组织结构、改进企业面对市场风险的能力。

但是在通过外贸中介出口的情况下，这些出口企业仅仅承担着生产车间的功能，出口企业规避了经营领域的风险。企业家无法直接接触整个国际市场的运行，更无法参与其中。总而言之，由于间接出口，导致出口企业与国际市场存在一道“夹层”，使得出口企业产品虽然行销国际，企业却依然封闭，难以接受国际化的洗礼。这是制约民营企业由内源式转向开放型的重要障碍。