伦理学也称为道德哲学或道德学，其西方历史十分悠久，其源头可以在最古老的史诗与神话中考究。伦理学是对人类道德生活进行系统思考和研究的学科。它试图从理论层面建构一种指导行为的法则体系，即我们应该怎样处理此类处境，我们为什么/依据什么这样处理。并且对其进行严格的评判。伦理学是哲学的一个分支学科。

伦理学以道德现象为研究对象，不仅包括道德意识现象（如个人的道德情感等），而且包括道德活动现象（如道德行为等）以及道德规范现象等。伦理学将道德现象从人类活动中区分开来，探讨道德的本质、起源和发展，道德水平同物质生活水平之间的关系，道德的最高原则和道德评价的标准，道德规范体系，道德的教育和修养，人生的意义、人的价值和生活态度等问题。

• 希腊罗马伦理学
  • 早期阶段：毕达格拉派——苏格拉底
  • 中期阶段：苏格拉底派——亚里斯多德派
  • 晚期阶段：亚里斯多德派——基督教神学兴起

• 中世纪基督教伦理学
  • 前期阶段：以奥古斯丁为代表，相应于教父哲学
  • 中期阶段：以阿奎那为代表，相应于经院哲学
  • 后期阶段：以培根、司各脱等人为代表，相应于异端哲学

• 文艺复兴时期伦理学
  • 第一部分：人文主义的伦理思想，以瓦拉、蒙田等人为代表
  • 第二部分：宗教改革的伦理思想，以加尔文为代表
  • 第三部分：政治的伦理学，以马基雅维利等人为代表

• 近代伦理学
  • 17-18世纪，英国经验主义伦理学，代表人物：休谟等
  • 17-18世纪，欧陆理性主义伦理学，代表人物：斯宾诺莎等
  • 18世纪，法国启蒙派伦理学，代表人物：伏尔泰等
  • 18-19世纪，德国学院派伦理学，代表人物：康德，黑格尔等
  • 18-19世纪，英国功利主义伦理学，代表人物：边沁，西基维克等
  • 19世纪，英国进化论伦理学，代表人物：史宾塞，赫胥黎等
  • 19世纪后期，德国新康德主义伦理学，代表人物：李凯儿等
  • 19世纪后期，新黑格尔主义伦理学，代表人物：格林等

• 过渡时期伦理学
  • 非理性主义伦理学，代表人物：克尔凯郭儿，叔本华，尼采等

• 现代伦理学
  • 分析伦理学（又称：元伦理学），代表人物：摩尔
  • 现象伦理学，代表人物：胡塞尔
  • 实用主义伦理学，代表人物：杜威
  • 情感主义伦理学
  • 存在主义伦理学，代表人物：海德格尔，沙特等
  • 精神分析伦理学，代表人物：弗洛伊德等
  • 人格主义伦理学，代表人物：霍金等
  • 新托马斯主义伦理学，代表人物：马里坦等
  • 新正教派伦理学，代表人物：巴尔特等
  • 语言分析伦理学，代表人物：图尔敏等
  • 道德发生伦理学，代表人物：皮亚杰等
  • 人本主义伦理学，代表人物：马斯洛等
  • 新行为主义心理伦理学，代表人物：斯金纳