信息生命周期是指信息数据存在一个从产生，到被使用、 维护、存档， 直至删除的一个生命周期。

另外一种含义：信息生命周期是指信息被收集，存储，加工和维护使用的整个过程，包括六个阶段：信息的识别，信息的收集，信息的传递，信息的存储，信息的加工及信息的维护使用阶段。

一般说来， 从管理的角度而言，信息数据的生命周期分为五个阶段。

1. 产生
2. 传播
3. 使用
4. 维护
5. 归宿(存档或删除)

产生阶段指信息数据从无到有的起源。信息数据可以是企业内部的某一个或某些人员创立的，也可以是从外部接受的， 还可以是信息系统本身运行所产生的。例如，各种来往商业函件、 计算机系统的输入输出、员工编写的各种报告、 报表、统计数据等。

传播阶段是指数据一旦产生后， 按照某种方式在企业内部或外部进行传递并到达最终用户手中的过程。

使用是指在信息到达最终用户手中后对数据进行的分析、统计和以其为基础进行的商业、 政治和道德决策。

维护是指对信息的管理， 这种管理包括存放、 读取、 传输、 拷贝、 备份等。

归宿是指对已经使用过的信息进行最终处理。这种最终处理可能是存档，例如对各种法律法规要求存档的文件进行最后归档， 也有可能是删除。对于使用过且不再需要的信息可以进行此种处理。例如对个人Email邮件的处理。其中，存档时间的长短依赖于该信息的法律价值、 历史价值、 情感价值、 商业价值、 军事价值和政治价值。

这五个阶段的关系【如图】所示。