境外消费是指在一成员方境内向另一成员方的服务消费者提供服务。例如，本国病人到外国就医、外国人到本国旅游、本国学生到外国留学等。

境外消费对服务的供给国是典型的服务出口，而境外消费的服务产品同时是典型的服务产品，即服务不能被运输，服务的消费者必须移动，服务的供给者与消费者必须直接接触才能完成交易。现在讨论比较成本理论能否解释境外服务消费的动因，就是要回答价格差是否足以吸引一国消费者跨境购买他国低价的同类服务，也就是价格差是否是消费者的境外消费动机。服务的“非贸易品”性质即非运输性问题必须在这里讨论。我们知道，货物贸易是货物通过运输跨境移动，而这个移动是单程的，即便如此，运输费用仍然是贸易的重要限制因素，国际贸易理论认为运输费用是贸易的天然屏障。一个足够高的运输费用可使优势价格国停止出口，即运输费用超过商品价格差，则贸易停止。而境外消费的服务是不能被运输的，要完成境外消费模式的交易，不是服务被运输，而是消费者本身被运输。而且消费者的运输成本与货物贸易中的货物运输成本有明显的两个差别：一是消费者必须双程来回跨境移动，而货物运输是单程的；二是消费者是在较舒适和宽敞的环境和条件中被运输，而货物是挤在集装箱或被密实打包运输的。服务境外消费的运输成本要比货物国际贸易的运输成本昂贵得多。即使我们撇开了人员跨境流动在政府管制和其他方面的种种困难，除了在两国边境或近距离的邻国之间。