契约成本是指搜寻签约方,确定契约条款,履行契约及争端解决等过程所需耗费的成本。契约成本包括信息成本、谈判成本、监督成本和外部影响(或剩余损失)。企业和市场是资源配置的两种可互相替代的手段,企业之所以取代市场而存在,是因为企业的契约成本小于市场的契约成本(科斯)。或者说,企业并非为取代“市场”而设立,而仅仅是用生产要素市场取代产品市场,是“一种契约取代另一种契约”(张五常)。

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