技术贸易是指技术供求双方按照一定的商业条件买卖技术的商业行为。

如果这种交易是在一国之内进行，我们称之为国内技术贸易；如果这种交易跨越国界，我们则称之为国际技术贸易。从一个国家的立场上，这种国际间的技术流通包括技术出口和技术引进两个方面。技术贸易又称有偿技术转让，或技术的商业转让，是相对于技术的无偿转让而言的。在现实生活中，特别是在国际间的经济交往中，绝大多数涉及产品和生产技术的转让都是私有技术通过有偿方式进行。私有技术具有私有财产的重要特征，具有独占性和排他性，这种产权受法律保护，任何人未经权利人的许可不得享有和使用该项权利，否则就构成对权利人的知识产权的侵权行为并应承担法律责任，这是技术贸易的法律依据。

技术贸易的基本内容包括技术是否能真正进行产业化生产以及给社会创造财富：

1）专利使用权；

2）商标使用权；

3）专有技术使用权。

技术贸易的主要方式有：

1）技术买卖。即技术所有权的转移，这种工业产权所有权的转让，在技术贸易中是极少见的。

2）许可证贸易。即技术使用权的转移，是指技术的输出方将某项工业产权或专用技术的使用权及相关产品的制造权、销售权，通过许可证合同有偿地转让给引进方的一种交易。许可贸易范围主要包括专利许可、商标许可、专有技术许可、组合许可等。

3）有偿技术咨询。

4）技术服务与技术协助。

5）合作开发经营。

6）国际直接投资。

7）成套工程承包。

与商品贸易相比，技术贸易具有以下特点：

1）商品具有一定的物质形体，可通过实物对比和其他手段衡量其质量，比较容易鉴别。而技术本身并没有独立的物质形体，因而不像商品那样容易鉴别；

2）商品的交易是所有权的转让，一件商品只能卖给一个买主。而技术的交易一般是使用权的转让，当一家公司把一项技术转让给另一家公司时，这家公司对该项技术仍拥有所有权，可以再向别的公司转让。如买方想对该项技术拥有独家使用权，则需支付更多的使用费，并通过专门的合同条款来保护这一特权；

3）商品在消费的过程中逐渐丧失其价值。技术则不同，它不会像商品那样因使用被消耗掉，相反，一项技术在使用中可以使其更完善，甚至发展出新的技术，使原有技术增值；

4）商品交易买卖双方关系比较简单。技术交易是同行业的企业或个人之间的一个较长时间的合作关系；

5）在商品交易中，卖方生产的商品是为了出售而不是供自己使用，而在技术交易中，技术的开发方一般是为自己的生产和使用，并不以出售和转让为主要目标；

6）技术贸易涉及技术评审、转让方式、法律、贸易、合同期限和政府的管制等多方面的问题，要比商品贸易复杂得多。