支线运输是相对于干线运输来说的，是在干线运输的基础上，对干线运输起辅助作用的运输形式^[1]。

支线运输作为运输干线与收发货地点之间的补充，主要承担运输供应链中从供应商到运输干线上的集结站点以及从干线上的集结点到配送站的运输任务。比如，京哈线（北京—哈尔滨），京广线（北京—广州）是我国南北交通的最主要干线，与其相连的沈大铁路（沈阳—大连），石太铁路（石家庄—太原）等铁路相对来说可以是其相对的支线（在沈阳和大连、石家庄和太原之间都有高速公路相连，它们也都可以被看作为主干线的支线。

当然，干线与支线都是相对而言的，从近距离看，在一个省内，或相近的省份，这两条路线又可以被看成是运输干线）。一般来讲，支线路程相对于干线要短很多，运输量也要小很多，同时支线的建设水平也要远远低于干线，相应的运输工具也相对差一些，所以可能运输速度较慢，相等距离周转时间可能会更长。但这是运输合理布局的必要要求。