根本性创新是指技术上有重大突破的技术创新，也称重大创新，其特点是在观念上有根本的突破。

根本性创新是企业首次向市场引入的、能对经济产生重大影响的创新产品或技术。根本性产品创新包括全新的产品或采用与原产品技术根本不同技术的产品，根本性工艺创新是指以全新的方式生产产品和提供服务。

虽然大多数根本性创新仍应用于现行市场和顾客，但是它们会造成现有技术和生产方面核心能力过时。这类例子有真空管、机械式计算器、机械式打字机等，它们都被革命性的创新所推翻，引起市场发生巨变。根本性创新常常能主导一个产业，从而彻底改变竞争的性质和基础。由于它改变了产品的基本特征，因此，决定了以后的竞争格局和技术创新格局。这类创新要求全新的技能、工艺，以及贯穿整个企业的新的系统组织方式。

根本性创新与科学上的重大发现相联系，创新过程往往要经历很长时间，并经受其他各种程度创新的不断充实和完善，同时它也会引发出大量的其他创新。根本性创新能以某种方式使某一老的产业重新成长，充满活力，也能以类似的方式创造新的产业，从而对经济产生较大的溢出效应和外部性。

无论是产生新产业还是改造老产业，根本性创新都是引起产业结构变化的决定性力量。然而，对企业来说，并非所有的根本性创新都能产生深刻的竞争影响。有些根本性创新，由于创新者没能把握住竞争格局，结果给创新者带来了较大损失，反而使创新模仿者坐收渔利。

在那些得到承认的企业中，根本性创新项目会不断地受到不确定性的冲击，以致很难取得商业上的成功。早期的发现显示，技术和市场的不确定性是这些项目的驱动力。更多最近的研究发现，还有另外两种不确定性：资源和组织的不确定性。这4种不同类型的不确定性导致了根本性创新项目存在了7种挑战，并且变成了一种新的管理框架的基本元素(见图1)。这一框架使得一些公司从使用特定方法，转变为依靠一套系统的深入组织结构的方法，它们受公司战略、合适的领导风格和支持性文化特征主导。极少数公司有能够解决这7种挑战的系统，并能有效地实现根本性创新的商业化。

这种管理框架不仅适用于根本性创新项目，同样也适用于一切不限于渐进性创新改善的重大创新项目——平台、突破和在图2．所示的根本性创新。这是因为，尽管它们在技术或市场方面的不确定性要比根本性创新项目低，但在资源或组织方面的不确定性仍很高，这就是这种管理框架能够处理的管理复杂性。