理论创新是指人们在社会实践活动中，对出现的新情况、新问题，作新的理性分析和理性解答，对认识对象或实践对象的本质、规律和发展变化的趋势作新的揭示和预见，对人类历史经验和现实经验作新的理性升华。简单地说，就是对原有理论体系或框架的新突破，对原有理论和方法的新修正新发展，以及对理论禁区和未知领域的新探索。^[1]

熊彼特首创的"创新"概念演变至今,其内涵不仅包括技术创新和制度创新,还应包括理论创新.这"三大创新"中,技术创新是基础与前提,制度创新是保证与关键,理论创新则是核心与灵魂.经济理论创新大体包括两大内容:一是经济理论表现出独到的创新特色;二是经济理论发挥出创新的作用.作为最高层次的创新,通过技术创新和制度创新的途径,理论创新在经济发展中的核心与灵魂作用得以充分体现和发挥.^[2]

理论创新是科技创新和体制创新的先导,理论创新不仅要具有勇于创新的思想意识,还必须要有科学的思想方法.只有坚持在继承中求创新,在比较中求创新,在综合中求创新,在实践中求创新,才能使理论创新既有坚实的基础,又能与时俱进. ^[3]

依据理论创新实现的不同方式，可以把理论创新分为五种，即原发性理论创新、阐释性理论创新、修正性理论创新、发掘性理论创新和方法性理论创新。

1．原发性理论创新，是指新原理、新理论体系或新学派的架构与形成。

2．阐释性理论创新，是指依据社会实践的需要，清除旁人附加给原有理论的错误解释，对其思想资料和原理进行梳理归纳，恢复理论本来的面目。

3．修正性理论创新，是指在肯定和继承原有理论的基础上，根据实践的需要，对原有的理论体系和原理，作出新的补充和修改，作出新的论证和发挥。

4．发掘性理论创新，是指前人已经提出的某些理论，由于各种原因，被遗忘了、掩埋了、淡化了，根据时代的需要，把它重新凸现出来，使其重放光芒。

5．方法性理论创新，是指从社会科学研究方法和学科体系角度，用新的原则、新的模式或新的视野，对社会实践问题作出新的解释，实现社会科学研究方法、思想的更新。比如，信息论、系统论、控制论等。

理论创新与创新的理论是一个问题的两个方面。前者是行为过程，后者是形态结果，不能分离。因此，从作为形态的创新理论的本质属性来看，作为过程的理论创新具有三个方面的主要特点，即实践性、开放性和有用性。

1.实践性。即理论创新源于实践又回到实践，由实践检验其真理性和现实性。实践性原则既是理论的现实性的体现，又是理论发挥作用的桥梁、中介和动力。

2.开放性。即理论创新要成为时代精神的精华，必须广泛吸取前人和同时代人的思想成果，吸收各门具体科学的理论成就。

3.实用性。即理论创新的有用性。不是“有用即真理”，而是指理论创新的科学价值性，它要求在理论创新研究中必须坚持历史尺度和价值尺度的辩证统一。