相对稀缺是指自然资源的总供给能够满足总需求，但分布不均衡会造成局部的稀缺。^[1]自然资源相对稀缺最主要的原因在于人类的不合理利用、不适当的管理、人口增长过快、经济一社会结构的不适应、科学技术的欠缺等因素。^[2]

　　相对稀缺论是英国古典经济学家李嘉图提出的，否认自然资源经济利用的绝对极限，对于土地资源来说，肥力较高的土地资源在数量上不存在绝对稀缺只能是相对稀缺。他强调技术进步可以使用机器，节省劳动力，提高单位劳动产出量。

　　稀缺有绝对稀缺与相对稀缺之分，绝对稀缺与整个社会现有资源的利用、生产能力的发挥、收入分配的合理性乃至整个经济的运行机制有关，可以用人均产出水平等指标来衡量。而相对稀缺则与人们欲望的无限增长有关，可以用人们主观上感受到的满足程度等指标来评价。解决绝对稀缺问题，关键在于改善生产力发展水平，提高物质文明程度，这种思路可能会由于人类的缺乏远见而带来社会资源的过度开发。解决相对稀缺问题，关键在于降低欲望的膨胀速度，提高精神文明程度，这种思路可能会由于人类自我克制能力的增强而带来社会生态的良性发展。