对于风险的含义主要有3种观点。美国学者雷特(1901)认为：风险是对未来收益的一种不确定性；日本学者武井勋(20世纪80年代)认为：风险是对未来造成损失的一种可能性；美国教授小威廉和汉斯(1964)认为风险是实际与人的预期之间的差异。

基于上述对风险的基本认识，人们对知识风险的概念主要有以下几种理解：一种从资源或资产的角度来定义知识风险，认为知识的获取需要其他形式资本的投入，比如货币和劳动力等，形成沉没成本，而知识的产出具有不确定性，形成了知识风险；另一种观点把知识本身作为研究客体，认为知识风险就是在知识的生产、传播、利用与创新的过程中，新知识产生的不确定性；还有一种观点把知识与其他形式的资本相提并论，认为知识风险就是与企业绩效有关的知识的低效利用或损失。基于以上几种观点，从广义和狭义两个角度来理解企业知识风险的概念。从广义上讲，企业知识风险是指在企业经营过程中存在的一切与知识有关的活动所产生的风险，狭义的企业知识风险则指由于知识投入与产出的不确定性而使企业可能蒙受的损失。

根据知识本身所具有的各种特点，知识风险具有以下一些特征。

1.知识风险的复杂性

知识通常是指人们对客观世界的认识以及人们在认识和改造世界的实践中所积累的经验或技巧。由于认识主体即人的自身能力及所处环境的差异，使得即使对于同一个认识客体而言，所得到的结论也是不同的。知识本身的复杂性使得知识风险也具有极大的复杂性，某种知识的不确定性对于一个企业可能是一种威胁，而对于另一个企业来讲完全可能是一个机会；同一个企业的不同员工对同一种知识风险对企业造成的影响也具有不同的看法。由于知识经济和知识管理总的说来还是一个新生事物，人们对于知识风险的概念认识还不统一，这增加了对知识风险认识与分析的复杂性。

2.知识风险的隐含性

单独以知识的形式表现出来的知识风险并不多见，知识风险往往隐含在其他形式的风险之中。这其中主要有两种主要原因：一是知识风险是一个相对比较新颖的概念，它就是从一些传统的风险形式中抽象提炼出来的；二是知识是企业一切生产经营活动的基础，知识风险自然地隐含在其他形式的风险之中。

3.知识风险的难界定性

知识风险的复杂性、隐含性加深了其界定的难度。知识及知识风险的复杂性使我们只能认识到一定广度和深度的知识和知识风险，对其的认识深度除了现实条件的制约以外，还要考虑认识活动的经济性，毕竟企业的主要目的是盈利而不是探索事物的规律。知识的基础地位使得企业的各种活动离不开知识又不能完全归因于知识，由此，企业的最终收益不仅受知识风险因素的影响，也受到其他因素的影响以及各种因素的交互影响。一种损失究竟是由哪几种因素造成的，知识风险在其中扮演什么角色，都是很难分辨清楚的。

4.知识风险的难度量性

知识风险的隐含性和难界定性决定了知识风险的难度量性。风险作为一种损失的可能性，主要有两个衡量指标：损失可能发生的概率和程度。这两个指标值的确定取决于对以下一些问题的有效解决：损失是有哪些因素造成的、各个因素发生的可能性、每种因素造成的损失、这些因素之问的耦合作用等。对于知识风险来讲，由于其隐含性，使得知识风险难以从其他形式的风险中分离出来；对于已造成或可能造成的损失很难区分哪些是由知识风险导致的，哪些是由其他形式的风险造成的；知识风险发生的概率有多大；知识风险造成的损失程度如何。传统的风险度量方法对知识风险的衡量存在失效的问题，应寻求更有效的方法来度量企业知识风险。

风险是客观存在的，它的发生是无条件的、绝对的。但对于特定的风险承担主体来讲，风险是绝对和相对的统一，它只承担某些类型、某种程度的风险。风险主体不能消除自身面临的所有风险，但可以通过采取适当的措施来消除和规避某些风险、减缓和削弱另外一些风险。分析风险发生的原因，掌握风险发生的规律，就可以将自身面临的风险降低到尽可能低的程度。企业知识风险，其发生主要是以下原因造成的。

1.环境的不确定性

环境的不确定性是一切风险形成的外因，风险是人们对未来收益的一种期望，它是人们根据过去的经验和现在的处境对未来作的某种假设。环境是不断变化的，这种变化可能符合人们的预期，也可能与人们的预测大相径庭甚至截然相反，这种不确定使得事前所作的假设未必成立，预期收益与实际收益存在差异，风险就产生了。

2.知识产出的不确定性

这种不确定性包括两层含义，一是新知识产生的不确定性；二是利用知识创造价值的不确定性。知识产出是一个随机过程，它甚至不遵循统计规律，其产生时问和产生量都是不确定的。企业或组织的研发活动通常是新知识的高发区，但许多企业或组织的研发实践证明，在投入了大量的人力、物力、财力，耗费了很长时问的努力之后，并没有取得所期望的收益，即使新知识的产生也少得可怜。即使产生了大量的新知识、新思想，还有一个知识成果原型化、商品化的过程。这也需要巨大的投入，增加了企业风险。

3.人的有限理性

在处理知识风险时，人的有限理性主要涉及到两个因素：知识的拥有量和对风险的态度。一般来说，一个人拥有的知识越丰富，他对知识风险越敏感，对知识风险的规律认识得越准确，对知识风险的防范越有效。风险可分为客观风险和主观风险，主观风险主要指人对风险的态度,即人如何理解和判断风险、对风险程度如何评价、如何决策。这里存在风险效用的问题。由于对风险存在不同的态度，使得一个人的知识拥有量和理性决策能力并不总是存在正相关的关系。

4.知识的溢出效应

知识的溢出效应是指由于知识具有扩散性，使得知识创造价值的能力随着知识的扩散而溢出。知识的溢出性使得知识创造主体投入大量资源和成本所获得有价值的知识被另外一些企业或组织通过较小的代价获取，从而对原知识创造主体的获利能力造成损害。知识创造主体会利用各种方法和途径防止和保护这种知识的流失，这往往要花费巨大的成本，甚至得不偿失。因此，知识的溢出效应也会导致企业知识风险的发生。

按照知识风险的表现形式或可感知的难易程度，知识风险可分为显性知识风险和隐性知识风险。

显性知识风险主要包括：关键岗位人员流失、核心技术泄漏、企业品牌流失、知识产权受到侵害。

1.关键岗位人员流失

知识经济强调“以人为本”，企业员工是知识的载体，是知识生产、利用的主体，特别是掌握企业核心知识和技能的知识型员工对企业是一笔宝贵的财富。关键岗位人员的流失会损害本企业的核心能力，知识型员工流入竞争对手的企业中去还会削弱原企业的竞争优势。

2.核心技术泄漏

核心技术主要指可以给企业带来竞争优势的关键技术。核心技术的泄漏有许多渠道，离职人员可以带走企业的核心技术，与其他企业的业务交流中缺乏必要的保密意识，竞争对手通过各种正当或不正当的方式获取或剽窃等。核心技术的泄漏必然导致核心竞争力的削弱甚至丧失。

3.企业品牌流失

品牌的培育是一种长期的活动，每一个著名品牌的背后都意味着巨大的资金投入。品牌是企业的一种十分重要的无形资产，一旦建立，会给企业带来丰厚的收益。品牌流失带给企业的损失无疑是巨大的。

4.知识产权受到侵害

知识产权和品牌一样是企业的一种重要的无形资产。一项全新的知识产权往往可以给企业带来高额的垄断利润。知识产权是知识创造价值的典型体现。知识产权受到侵害的一个著名例子就是微软中国在中国大陆的经营业绩因盗版光盘的盛行而多年不见起色。

隐性知识风险主要包括以下3个方面内容。

1.核心知识的低效利用

企业核心知识主要指那些独特的、可以为企业带来竞争优势的关键性知识或技能，它有多种表现形式，既可以是品牌、知识产权、配方等显性知识，也可以是技术诀窍、经验、高效业务流程、先进的企业文化等难以言传与编码化的隐性知识。知识的低效利用的主要表现就是企业所提供的产品或服务中的知识附加值低，企业经营方式粗放，核心能力不明显，核心竞争力不强，持续发展和创新的能力与动力不足。

2.企业拥有的知识结构与企业战略规划的相容性

知识是企业一切经营活动的基础。企业的发展战略需要合适的知识结构作为支撑。企业知识结构不是一成不变的，它具有动态性，应该随着企业战略的转变而调整。由于知识需要时间积累，知识结构相对于企业战略具有滞后性，这种滞后性会给企业发展带来风险。

3.企业文化

知识创造价值的过程其实就是知识流动的过程，知识的流动包括知识的生产、传递(共享)、利用、创新等几个主要阶段。知识传递或共享的过程就是知识扩散的过程。它是知识链中不可缺少的一环。从企业传统观念来说，知识的独占性是与权力与利益联系在一起的，与他人共享知识是有风险的，这使得知识共享程度不足，影响了知识的顺畅流动。先进的企业文化有助于企业知识风险的防范。

企业知识风险防范应该遵循以下原则:

1.“以人为本”的原则

人是知识特别是隐性知识的主要载体，利用知识为企业创造价值的主体是企业的全体员工，企业知识风险主要是由人或与人有关的因素造成的，因此，企业知识风险的防范应该以人为本，充分发挥人的积极性与创造力来消除和削弱知识风险给企业造成的损失。

2.定性分析与定量评价相结合

风险分析与评价是风险防范的基础与前提。在企业知识风险的分析与评价中，应注重定性分析与定量评价的结合。知识具有模糊性，相应的知识风险也具有某种程度的难解释性，这给知识风险分析与度量都带来很大的难度。目前，有关知识风险分析和度量的理论与方法都比较欠缺，更要求两种方式的相互结合，以便给企业知识风险的防范提供切实有力的依据。

3.隐性知识风险防范与显性知识风险防范并重

因为显性知识风险具有易感知的特点，而且，目前已有许多评价显性知识资本的手段和工具，因此，显性知识风险的分析与度量较隐性知识风险的分析与度量相对容易。许多企业已经十分重视显性知识风险的防范并取得了卓有成效的业绩。比如企业对知识产权的保护、对企业商誉的维护、对企业知识型员工的培养与奖励等。而隐性知识风险由于其隐含性、模糊性和难感知的特点，还没有引起企业的足够重视或者说企业还没有找到合适的方法或手段来有效地管理和防范企业隐性知识风险。但企业的核心能力和核心竞争优势更多地体现在企业的隐性知识之中，高效管理和有效防范企业隐性知识风险对企业潜在的和将来的竞争优势及经营业绩至关重要。