租赁公司是以出租设备或工具收取租金为业的金融企业。作为非银行金融机构，它以融物的形式起着融资的作用。^[1]

租赁，是指在约定的期间内，出租人将资产使用权让与承租人，以获取租金的协议。

在租赁的经济行为中，出租人将自己所拥有的某种物品交与承租人使用，承租人由此获得在一段时期内使用该物品的权利，但物品的所有权仍保留在出租人手中。承租人为其所获得的使用权需向出租人支付一定的费用(租金)。

随着租赁在中国的发展，目前出现了许多不同形态的企业，开展各种类型的租赁业务。为了使人们对租赁的性质和行业特征有比较清晰的了解，在使用租赁时能找到合适的对象，或者按照行业的特征成立某种类型的租赁公司时能有明确的选择，现将中国的租赁业进行分类：

按照行业分类：主要分专业租赁公司和非专业租赁公司。专业租赁公司以租赁为主业，兼营其他相关业务。如，金融租赁公司、中外合资租赁公司、传统租赁公司。非专业租赁公司一般不是以租赁为主，但其经营范围内有租赁业务。如，信托投资公司、财务公司、金融资产管理公司、厂商租赁、战略投资机构等。还有一些行业具有租赁性质，但没有被划分为租赁行业的如：旅游、房地产、交通运输等短期拥有使用权的产业，已另成体系，不以租赁进行分类和统计。

按照性质分类：主要有专项租赁公司，主要经营专项租赁物件，属于某个专业的租赁公司；厂商租赁，利用租赁推销自己的产品；金融租赁，具有一定金融权的租赁公司，利用金融优势，开展大型租赁项目；中外合资租赁公司，主要利用外资，引进国外的先进设备；战略投资租赁公司，一些大的企业、集团公司或财团利用租赁的特点安排本集团的财务，发挥综合效益；资产管理租赁公司，用租赁的方式管理资产，盘活闲置资产，进行国企体制改革等；咨询类租赁公司，提供租赁技术的咨询服务，安排、策划、包装租赁项目以及网络租赁等。

按照地区分类：地方性租赁公司，只在一定的地域范围内开展租赁业务。全国性租赁公司，可在全国范围内开展租赁业务。

按照境内外业务分类：有外贸、外汇业务经营权，可以开展涉外租赁的国际租赁公司；无外贸、外汇业务的经营权，只能在国内开展租赁业务的国内租赁公司。目前外贸经营权已经由审批制改为备案制，只要注册资本金超过100万人民币的企业，都可以申请外贸经营权。

按照特许经营分类：可以经营融资租赁和经营出租服务的租赁公司，一般简称融资租赁公司或金融租赁公司；仅允许经营传统出租服务的租赁公司，一般不带头衔简称租赁公司。

按照金融权分类：金融租赁公司，可以利用金融手段筹措资金；非金融租赁公司，只能依靠股本金或贷款解决资金来源。目前金融租赁公司的金融业务也被取消金融租赁公司主要是金融机构为主要股东的融资租赁公司。

按照资产分类：实物租赁公司，以固定资产作为租赁物件，开展租赁业务的公司；非实物租赁公司，提供租赁技术服务或资产管理等无形资产开展租赁业务的公司。

按照股本分类：内资租赁公司和中外合资租赁公司，还有外商独资租赁公司。

混合型租赁公司：可以经营上述全部或部分租赁业务的租赁公司，一般是大型、专业租赁公司。