“认知策略”这个术语最初由布鲁纳(Bruner)于1956年在研究人工概念形成时提出的。直到70年代，加涅(Gagne)才在其学习分类中单列一类。但关于认知策略的定义，至今尚无统一的说法。有的把认知策略视为用以支配自己的心智过程的内部组织起来的技能(Gagne，1977)，意在突出个体对自己内部的认知活动的调控。有的把认知策略视为“加工信息的一些方法和技术”(陈琦，1977)，旨在强调其本质属性仍为方法范畴。还有的把认知策略视为个人自主控制其内在心理活动历程从而获得新知识的一切方法(张春兴，1994)，同时兼具上述两种观点的要义，认知策略是优化信息加工效果、提高加工效率的一种认知技能。它是认知领域中学习策略的最主要的成分。

认知策略主要由学习方法、学习的调控和元认知构成，这三个要素之间存在着相互影响、相互制约的密切关系。

学习方法

学习方法是指在信息的编码、储存、提取和运用等认知过程中的方法和技能。它包括有外部的方法如怎样做笔记、内部的方法如怎样进行想象；有单项的方法如网络图法，以及系统的方法如MURDER法。MURDER是英文首写字母缩写表示：激情(mood)、理解(understanding)、回忆(recall)、详述(detail)、扩展(expand)、检验(review)。

学习方法是学习策略中最为基本的要素，它直接作用于认知过程的各个阶段，指向和引起一定的认知加工，是学习知识和技能的最直接的手段。按照认知加工构成的特点，学习方法还可以分为两类：指向理解的学习方法和指向记忆的学习方法。前者强调对观点之间联系的理解，如提问法、笔记法和各种课文分析法；后者的作用在于对学习材料的储存和提取，如划线法、概述法和各种记忆术。学习方法必须在元认知和学习的调控作用下才能有效地操作和发挥作用。同时它又在一定程度上反作用于元认知和学习的调控。

学习的调控

学习的调控是详述在一个连续不断的学习活动中使用的调控学习行为，尤其是学习方法的选择和使用的技能。它包括在学习前和学习中激活、维持注意和情绪状态；分析学习情境、提出与学习有关的问题和制定学习计划；监控学习过程；维持或修正学习行为；学习后评价学习效果，包括学习方法的效果。

学习的调控在认知策略结构中处于中介地位，它不直接作用于教学信息，但在元认知的作用下调控认知过程、认知方法，以及伴随活动而产生的心理倾向等，是学习知识和技能的间接手段。同时，它又在某种程度上受到学习方法的影响和制约，并反作用于元认知。例如，详述使用学习方法的效果体验或理解，可以通过学习的调控反馈给元认知，从而调整学生的部分元认知体验和知识。而当学生经常使用有效的、受到控制的学习方法时，它就内化为自己内部的认知操作技能。

元认知

元认知(metacognition)指个体关于与自己或他人的认知活动的过程、任务、目标和方法等有关的知识和信息，或者说是学生对自己的认知活动的自我意识和自我体验。

元认知是整个学习策略结构的核心，也是这一结构的最高层次的调节机制。学习方法和学习的调控只是一种执行的活动，而要自觉地、有计划地执行某种活动的首要条件，是要对活动中的各种因素及其相互间的关系有所认知和体验。在学习中，就是要对学什么、如何学、何时学、为何学、学习受何因素影响等具有明晰的自我意识。所有这些都是在元认知作用下产生的。所以说，学习方法和学习调控的执行过程是元认知活动的现实结果。正是由于学生的这种自觉意识能够反映影响学习方法和学习调控的因素间的关系，才使有自觉特点的学习监控活动成为可能。同时，随着学生自我调控技能的发展，其元认知的知识和体验也会不断丰富和成熟起来。