运价是指承运单位货物的价格。运价是完成某一计量单位货物运输所收取的运费，运费是运价与运量的乘积。

运输业是独立的物质生产部门之一，但它不生产有形产品，其生产活动只是使旅客或货物发生空间位移，其生产过程与消费过程是同一过程。这使运输价格不同于一般工农业产品的价格，其特点是：①在价格构成中包括了距离、重量等因素，其计算单位是吨公里运价或人公里运价（吨海里运价或人海里运价）；②只有销售价格一种形式；③随所运货物种类、选择的运输方式和运输距离不同而制定不同的运价。

1．运输成本

在提供运输服务的过程中，要发生购置设施设备、燃料备件，雇用劳动力，设置管理机构等成本，统称为运输成本。从价值论的观点考虑，价值决定价格，从航运企业角度出发，制定运价很大一部分原因是要弥补成本，所以运输成本是影响运价的主要因素。

在航运领域，运输成本可以划分为：资本成本、运营成本和航次成本。资本成本，是指购置船舶或拥有船舶所发生的成本，包括初始投资、分期付款、贷款、利率、税金等。

资本成本可以按年度折旧分摊到船舶的整个经济寿命之中。资本成本属于固定成本。运营成本，是指为保持船舶的适航状态而支付的所有费用。

运营费用主要包括：员工工资及其他相关费用，如培训费、劳动保险、福利费等；船舶维持费用：检修费、备件费用等；船舶保险费、保赔费等；润滑油费；物料费；营运管理费；营业管理费。营业管理费是指公司设立的各种管理部门和代理机构从事营运管理工作所发生的一切费用，包括管理人员工资，办公场所、工具费用，商务费用等。无论船舶是否航行，运营成本都要支出，所以运营成本也属于固定费用。

航次成本，是指船舶为完成特定航次的运输任务所发生的费用。包括：燃料费、港口使费(如航道费、船舶吨税、靠泊费等)、引水费和拖轮费、货物装卸费、运河通行费、速遣费和赔偿费、船员航行津贴等。在航次成本中燃料费占很大的比重。航次成本在不定期航线情况下属于变动成本；在定期航线情况下可视为固定成本。

2．航运市场的竞争结构

不同的市场竞争结构下，航运企业需要制定不同的运价以适应市场、竞争的需要，进而获得最大的利益。这里所说的利益当然不仅是指经营收入，还包括市场占有率、公司的远景经济效益等。运价可以说是航运企业竞争策略的重要组成部分，所以航运市场竞争的结构也就成为影响运价的另一重要因素。

当市场处于寡头垄断的形势下，航运企业可以制定高运价以获得超额利润。20世纪70年代，班轮公会处于全盛时代，货主缺乏议价能力，市场运价长期处于班轮公会的控制之下，造成垄断价格。

后来，班轮公会不断衰落，控制力日渐减弱，加上集装箱运输的普遍使用，使寡头垄断的市场趋势走向灭亡。虽然总体上集装箱运输市场由部分大型班轮公司所控制。但是这些班轮公司之间竞争激烈，市场基本处于垄断竞争的局面。参与经营活动的运输集团或大型航运公司可以根据其经营规模与市场占有率自行制定价格。而且，运价已成为集装箱运输市场中各大航运公司竞争的焦点。

现在，存在着一些由班轮公会与航运公司之间签订的协议，如跨太平洋运价稳定协议组织(TSA)、亚洲区域内运价协议组织(IADA)等。这些协议的存在虽然可以在某个航线或区域实行部分统一的运价，以降低这个航线或区域的竞争，但是根本的市场性质没有改变。运价机制也没有改变。

3．货物

货物种类、数量也是影响运价的重要因素。不同货类具有不同的性质与特点，影响着船舶载重量和舱容的利用率，运价标准也就不同。货物装卸的特殊要求，货物受损的难易程度，货物遭受偷盗的可能性等，可能发生的额外费用必须反映到运价中。

稳定的货流和大批量货源能使定期船具有较高的舱位利用率和较好的运费收入。所以，有时针对一些大货主、长期合作伙伴，船公司可能提供更优惠的运价。

4．航线及港口条件

不同的航线有着不同的航行条件，如航线距离、气象条件、水文条件、安全性等，都会对船舶运输成本产生影响，进而对成本也产生重大影响。

同理，港口条件也对运价产生影响。港口条件包括：港口的装卸费率、港口使费、港口装卸设备、泊位条件、装卸效率、管理水平、拥挤程度以及安全性等。

5．运输合同条款

合同中所规定的运输条件，如运费支付方式、费用承担、承运人的责任区间等，都会影响到运价的高低。

还有一些其他因素对海运运价产生影响，如航运服务质量，企业自身的经营目标等。航运企业的运输服务质量高，即使制定相对较高的运价，客户仍然会觉得物有所值。不同的航运企业会有不同的经营目标，在不同的经营目标指导下也就会制定不同的价格。如果企业追求大份额的市场占有率，就会选择低价策略；如果企业追求高品质形象，就会选择优质服务高价策略。

运输价格按运输方式的不同，可以分为铁路运价、水运运价、汽车运价、航空运价和管道运输运价；按货物运载方式和要求的目的不同，可以分为整车运价和零担运价；按运输距离远近的不同，可以分为长途运价、短途运价;根据国民经济决策和方针政策的需要,有特定运价、优待运价等。此外，依据运输特点和条件的不同，还有联运运价、专程运价、特种货物运价，以及区域运价等等。