通用顶级域是指互联网名称与数字地址分配机构（IANA）管理的顶级域（TLD）之一。该机构专门负责互联网的域名系统。

　　互联网名称与数字地址分配机构现界定了以下各组的顶级域：

　　基础建设顶级域（.arpa）

　　国家及地区顶级域（ccTLD）

　　国际顶级域（IDN）

　　国际化国家代码顶级域

　　测试顶级域

　　通用顶级域（gTLD）

　　通用顶级域主要由.com、.info、.net及.org等域名组成。同时，.biz、.name及.pro亦可视作通用性质，但这些域名指定为「限制」级别，规定申请者须提供提供资格证明。

　　通用顶级域在1985年1月创立，当时共有6个通用顶级域，主要供美国使用：

　　.com - 供商业机构使用

　　.edu - 供教育机构使用

　　.gov - 供美国政府及其属下机构使用

　　.net - 供网络服务供应商使用

　　.org - 供不属于其他通用顶级域类别的组织使用

　　.mil - 供美国军事机构使用

　　虽然.net在原本有关域名系统的RFC文件中并没有被列出，它在首批通用顶级域名创立时被加入。.com、.net与 .org虽然在早期曾被订立指定用途，但现在皆开放供任何人作任何用途。

　　1988年11月，另一个通用顶级域.int开始使用。此域名的建立是为回应北大西洋公约组织(NATO)的要求，建立一个域名以反映其国际组织的特点。域名亦原本计划被用于部份互联网基建数据库，如.ip6.int，即 .in-addr.arpa的IPv6版本。但在2000年5月，互联网建构局(Internet Architecture Board)建议关闭.int对新基建数据库的申请。未来所有新的数据库需使用.arpa建立(与TLD以前的系统相同)，现有的亦将在可能的情况下移动到.arpa，令IPv6反搜寻使用.ip6.arpa。

　　1990年代中期，出现了要求增加通用顶级域的压力，IANA的管理人约翰·波思泰尔(Jon Postel)邀请有兴趣的机构提出申请[2]。1995年初，波思泰尔草拟了「波思泰尔草案」(Draft Postel)，一个互联网草案，内容关于创立新域名登记人及新顶级域名的程序。草案创立了多个小型委员会以审批新顶级域名。由于对域名兴趣的提高，多家大型机构在互联网协会的庇护下接收了程序管理工作。这些改变包括设立一家名为International Ad Hoc Committee (IAHC)的临时组织。1997年2月4日，IAHC发表了一份报告，忽视「波思泰尔草案」的建议，并改为建议设立7个新通用顶级域名(.arts、.firm、.info、.nom、.rec、.store及 .web)。但在美国政府的干预之下，进展停止，没有任何新域名诞生。

　　1998年10月，互联网名称与数字地址分配机构 (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers，ICANN)成立并接收管理域名的工作。在提出建议书(2000年8月15日)及短暂的公众咨询期后，ICANN在2000年11月16日公布其选择的7个新通用顶级域名：

　　.aero

　　.biz

　　.coop

　　.info

　　.museum

　　.name

　　.pro

　　这些新通用顶级域名在2001年6月开始使用，在同年年底，除.pro以外皆已建立，而 .biz、.info与.museum已全面运作，.name与.coop则在2002年1月全面运作，.aero亦于同年后期全面运作。.pro在2002年5月成为新通用顶级域名，但至2004年6月才全面运作。

　　ICANN正建议加入新通用顶级域，由一些赞助顶级域开始。申请期由2003年12月15日至2004年3月16日止，并收到10份申请。至2005年6月，ICANN公布多个新通用顶级域，详情仍在研究中：

　　.cat

　　.jobs

　　.mobi

　　.post

　　.tel

　　.travel

　　.xxx

　　.kid

　　建议中的.mail仍在研究中，亦第二次提出.tel的建议。

　　下面的通用顶级域名属目前存在的(加上.arpa，有时被认为是通用顶级域之一)：

　　通用（generic）

　　.com - 供商业机构使用，但无限制

　　.info - 供信息性网站使用，但无限制

　　.net - 原供网络服务供应商使用，现无限制

　　.org - 原供不属于其他通用顶级域类别的组织使用，现无限制

　　通用限制（generic-restricted）

　　.biz - 供商业使用

　　.name - 供家庭及个人使用

　　.pro - 供部份专业使用

　　赞助（sponsored）

　　.aero - 供航空运输业使用

　　.cat - 供加泰罗尼亚语/文化使用

　　.coop - 供联合会 (cooperatives)使用

　　.edu - 供教育机构使用

　　.gov - 供美国政府及其属下机构使用

　　.int - 供由条约而成立的国际性机构使用

　　.jobs - 供求职相关网站使用

　　.club - 供行业、公司、团体组织、品牌客户会员忠诚计划俱乐部使用

　　.mil - 供美国军事机构使用

　　.mobi - 供手提电话等装置网站使用

　　.museum - 供博物馆使用

　　.travel - 供旅行社、航空公司、酒店及旅游协会等机构使用

　　.asia - 供亚洲社群使用

　　.tel - 供连接电话网络与互联网的服务使用

　　.catholic -供天主教机构如教区、教会经营的学校机关或医疗机关使用，由罗马教廷组织罗马教义社会交流委员会（PCCS）管理和决定注册资格。

　　下列通用顶级域正在接受审批，可能会在不久的将来加入通用顶级域域名服务器之中：

　　.post - 供邮政服务使用

　　.xxx - 供色情网站使用

　　在2000年11月，一个旨在监视域名分布的非盈利组织，国际互联网域名与编号分配机构（ICANN），批准了七个新的通用顶级域名（gTLD），包括.biz（只限于商业）、.info（向所有的网站开放）、.name（个人注册）、.pro（限于那些有执照的职业，包括律师、医生和会计使用）、.aero（用于与空中传输有关的所有网站）、.museum（用于博物馆）以及.coop（用于合作型企业）。这七个新的通用顶级域名是该组织从40个备选域名里选出来的。现在ICANN还在与挑选出来的gTLD申请者商谈有关注册问题的协议。

　　支持添加新gTLD的人声称这些新的gTLD很容易为Intenet地址创建和释放空间。那些反对者则声称太多的gTLD只会导致混乱，而且可能会使商标侵害、利用商标谋取暴利或者将商标据为己有的可能性增大。

　　ICANN已经批准了若干个组织域名的注册，但是该组织还没有批准任何人用新的gTLD注册名字。