金本位制度是一种金属货币制度。在金本位制下，或每单位的货币价值等同於若干重量的黄金（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比--金平价（Gold Parity）来决定。金本位制於19世纪中期开始盛行。金本位制总共有三种实现形式，它们是：金币本位制、金块本位制、金兑汇本位制，其中金币本位制最具有金本位制的代表性。

金币本位制又称“金铸币本位制”，这是金本位制的最初形态。金币本位制将黄金铸币作为法定本位币，而银币则退居辅币地位，它的自由铸造和无限法偿能力受到限制。

而黄金作为本位币，就有了无限法偿能力，银行券可以自由兑换成金币。任何都可以向国家造币厂申请将其所有的黄金铸造成金币或将金币溶成金属块。黄金的输入和输出在国与国之间可以自由进行转移。金币本位制的统治地位长达100年，其间，它对资本主义的生产起到过一定的促进作用。然而，由于世界黄金产地分布不均匀，金币磨损等原因，金币本位制在第一次世界大战后逐渐被金块本位制和金兑汇本位制所取代。

金币本位制是19世纪末20世纪初资本主义各国普遍实行的一种货币制度。首先在英国实行，到20世纪初，资本主义各国都实行了金币本位制，使金币本位制成为国际性的货币制度。

一个国家宣布实行金币本位制，立法规定，它的主要银行和金融机构要按一个固定价格，即法定平价换算特定数量的黄金。这个法定平价表示该国货币单位换算成特定数量的黄金价值。例如，1816年英国议会法令规定英格兰银行以每盎司3英镑17先令9便士的价格购买黄金，并按每盎司3英镑17先令10.5便士的价格售出黄金，且黄金的成色或纯度是91.667，由各国中央银行按它们的法定平价来买卖黄金。大多数以略低于法定平价的价格买进黄金，而以略高于平价的价格售出黄金。法定平价与黄金买卖平价之间的差价是手续费。

由各国承诺把它们的货币钉住黄金而产生的是钉住汇率制度。例如，英国英格兰银行以一盎司3英镑17先令10.5便士价格买卖黄金，美国财政部以一盎司20.67美元平价买卖黄金，那么，1英镑的美元价格就等于4.865美元。

由于金币可以自由铸造，金币的面值与其所含黄金的价值就可保持一致，金币数量就能自发地满足流通的需要，从而起到货币供求的作用，不会发生通货膨胀和货币贬值。由于黄金可在各国之间自由转移，这就保证了外汇行市的相对稳定与国际金融市场的统一，因而金币本位制是一种比较健全和稳定的货币制度。在金币本位制度下，各国通货相对稳定，对于促进资本主义经济的发展起到了重要作用。

第一次世界大战前夕，各帝国主义国家为了准备世界大战，加紧对黄金的掠夺，使金币自由铸造、价值符号与金币自由兑换受到严重削弱，黄金的输出入受到严格限制。第一次世界大战爆发以后，帝国主义国家军费开支猛烈增加，纷纷停止金币铸造和价值符号的兑换，禁止黄金输出人，从根本上破坏了金币本位制赖以存在的基础，导致了金币本位制的彻底崩溃。

首先，由于各国经济发展的不平衡引起世界黄金存量分配极不平衡。到1913年末，美、英、法、德、俄五国占有世界黄金存量的2／3，使很多国家货币流通的基础缩小，金币自由铸造与自由流通的基础受到冲击，动摇了这些国家货币制度的基础。

其次，价值符号对金币自由兑换的可能性受到削弱。资本主义列强为瓜分世界准备世界战争。大肆增加价值符号的发行，使黄金准备减少，兑换出现危机。

第三，黄金在国际间的自由转移也受到很大限制．主要资本主义国家为了本国垄断资本的利益，实行关税壁垒和贸易保护政策，对黄金输出输入实行限制．使黄金流动保持对外汇率稳定和调节国际收支的作用削弱。

第四，到了20世纪，在高科技工业发展过程中，大量的以黄金为材料，由本身具有价值的黄金充当货币是社会财富的浪费。

第五，经济发达时期，要求货币的供应量增加，并且有供给弹性，但黄金的产量不能相应地快速增长，加之第一次世界大战的爆发，许多国家放弃了金币本位制，战后只有美国恢复了金本位制，各国相继实行了没有金币流通的变相的金本位制度，即金块本位制和金汇兑本位制。

金币本位制的主要内容包括：

1、用黄金来规定货币所代表的价值，每一货币都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金的重量而有一定的比价。

2、金币可以自由铸造，任何人都可按法定的含金量，自由地将金块交给国家造币厂铸造成金币，或以金币向造币厂换回相当的金块。

3、金币是无限法偿的货币，具有无限制支付手段的权利。

4、各国的货币储备是黄金，国际间结算也使用黄金，黄金可以自由输出或输入。

从这些内容可看出，金币本体制有四个特点：

1、以法律规定货币的含金量。

2、金币可以自由铸造、自由熔化。

3、流通中其他货币和金币之间可以按法定比率自由兑换，也可以兑换与金币等量的黄金。

4、黄金可以自由地输出或输入本国。

第一，金币本位制是相对稳定的货币制度，其币值的稳定便于计算产品成本、价格和利润，促进了资本主义生产和商品流通的发展；

第二，币值的稳定又使债权债务的利益不受通货贬值的影响，促进了信用制度的发展。

第三，各国通货以黄金为基础，外汇行市相对稳定，黄金能自由地发挥世界货币的职能，为国际贸易的顺利进行提供了前提条件。

但随着资本主义社会固有矛盾的加深和世界市场的进一步形成，金币本位制的基础受到了严重威胁。