中小企业集群是指以一个主导产业为核心的相关产业或某特定领域内大量相互联系的中小企业及其支持机构在该区域空间内的集合。美国硅谷的繁荣、意大利经济的振兴、东部沿海乡镇的迅猛发展在很大程度上归结于当地企业集群的发展。随着市场竞争的全球化，经济发展也凸现出区域集中化趋势，特别是参与全球产业链分工的地方企业集群化。以中小企业为主的企业集群，由于其能够快速适应市场变化、满足顾客个性化需求而日益得到迅速发展。

中小企业的集群发展是世界范围的一种重要经济现象，我国的中小企业集群在20世纪90年代也取得了较快发展，中小企业集群所带来的巨大经济利益和社会效益日益明显。深入分析研究中小企业集群存在这一经济现象，对于促进地区经济发展，推动社会进步有着重大意义。

1、集群内各企业彼此独立。表现在各企业依然是独立的法人，保持各自的所有制、隶属关系、投资渠道，实行独立核算，按市场原则进行平等交易等方面。

2、集群内企业间联系密切。集群内企业间存在着密切的交互作用，已从工厂联系延伸到产业联系，包括实体的物质和非实体的信息联系，而且这种联系日益成为企业间联系的核心内容。

3、集群内企业间存在多种特定关系。表现在企业间通过专业化分工与协作以获取外部经济。这种特定的关系表现使得集群内的中小企业从以往零散、杂乱状态走向系统化和有序化。

4、集群呈现动态化。由于进入或退出集群的障碍较小，集群总是处于不断的发展变化之中，因此，集群才能保持长久的活力。

5、集群运行机制的基础是“信任和承诺”等人文因素。这种人文因素是维持集群内企业所形成的长期关系的纽带，并使集群在面对外来竞争者时，拥有独特的竞争优势。

地域性的中小企业集群，能够释放出一种集群效应。这种集群效应既是中小企业集群存在的合理基础，也是中小企业集群不断完善的推动力。它是通过集体效率而表现出来的，体现在三个方面：

l、外部经济性。

当一项经济活动的社会收益大于私人收益时，就存在着外部经济性。中小企业集群中的外部经济性就是德国经济学家所称的“集聚经济效应”，即因企业在地域上的集中而导致社会分工深化、企业联系加强和区域资源利用提高所产生的成本节约。集聚经济效应以便利性而体现在四个方面，即接近的便利性，企业新生的便利性，创新的便刻性和社会资本形成与积累的便利性。

2、联合行动。

联合行动是指中小企业集群中厂商间为了某些共同的目标而进行有意识的合作。集群中的联合行动可用厂商间合作的数量与合作的方向两个维度来衡量。合作的厂商数量是指企业集群中进行各类合作的厂商数量之和，厂商之间既可是两两之间的双边合作，也可是多个厂商之间的多边合作。厂商间合作的方向是根据厂商间的合作关系建立的基础而定，在同类产品厂商之间的合作为横向合作，沿着产业链分工的厂商之间的合作为纵向合作。

中小企业集群中的联合行动能提高合作厂商的技术能力、生产能力、创新能力与市场能力，能够有效地促进企业集群的成长与竞争力的提高。与中小企业集群的外部经济性相比，它是集群中行动主体之间的有意识、有目的的活动，是一种动态的、主动性的集群效应。

3、制度效应。

从整体来说，中小企业集群是介于企业与市场之间的一种新型的空间组织形态。作为一种组织形态，企业集群是处在一定的制度背景之中。制度背景分微观层面与宏观层面，前者有合约、产权等，后者有政治、社会与文化因素。集群中社会资本逐步形成与积累，集群中盛行着诚信与合作的文化氛围；它们可以统一市场、规范产品标准、推行共同商标和专项技术，各厂商之间的合约签定与执行的交易费用较小。另外，政府在集群中作为一个重要的行动主体，它通过政策制订，选择合适的厂商进驻集群、维护集群秩序，并通过特定的集群政策、形成适合有利的制度等来促进集群的发展。

l、中小企业集群是培育与提升产业竞争优势的重要途径。

企业集群是若干厂商在某一地域内集中于某一产业，通过多类行动主体的共向努力，利用集群效应而获得1＋1＞2的竞争优势。因此，针对一些地方而言，尤其是那些产业链比较长或迂回生产方式比较突出的产业，利用集群化发展可以迅速提升该产业在区域、国内或国际的竞争优势。

2、中小企业集群是推动地方经济增长，发展县域经济的重要方式。

一般来说，由于县域经济的产生开始都在低水平层面上，缺乏同大城市在高水平层面产业上的竞争能力，各地在发展产业选择上，无不都是围绕当地特色逐步发展起来的。特色产业的发展更需要利用产业集群的方式，充分发挥集群效应，并通过集群效应带来的比较优势，做大规模、做强产业，推动当地经济快速增长。

3、中小企业集群是促进中小企业发展的重要方式。

中小企业发展的先天不足是企业规模小，市场接近难，市场竞争力弱，融资渠道少，人才储备不足，信息资源欠缺等。而企业通过“扎堆”，聚集在一起，可以形成整体优势和规模效应，建立和扩大共同的知名度和“品牌”效应，达成内部的优势互补和资源共享，从而有效地解决中小企业的先天不足问题。

4、中小企业集群是推动城镇化进程的有效途径。

就目前中国的发展阶段来说，工业化仍然是城镇化的基础，推动城镇化要以工业化为支撑。工业化的重要内容是农村工业化，实现农村工业化一个重要途径是发动农民就地创办中小企业，促使农民就地转化为产业员工。集群能够促进中小企业的发展，同时带动新创企业的不断产生。发展壮大的企业群体将不断产生新的更高的城市化需要，政府为满足这一需要也将不断改善基础设施，优化企业发展环境，这些良性互补无异会大大推动当地的城镇化进程。

5、中小企业集群为工业园区的发展提供成功出路。

近几年来，我国各地都设立了工业园区一类产业集中发展区。然而，从目前情况看，除少数发展较好，为当地经济发展做出了较大贡献外，众多的工业园区前景不容乐观。其原因有多种，一个重要原因是园区内的企业(或其它主体)之间缺乏一定的产业联系，工业园区成为各类企业的简单“扎堆”，其结果是，一些入住的企业利用工业园区提供的优惠条件和政策，获得了或多或少的发展，但园区本身并没有随着入住企业的增加而产生某种集聚效应，并因此来形成良好的经济效益和社会效益。产业集聚则可以较好地解决这一问题。中小企业集群多数是以产业集群的方式存在，而纵观国内外，一些成功的工业园区都是专业化的园区，这就为工业园区的发展指明了成功的道路，众多工业园区都应该借助集群战略予以调整，从而获得较快的发展，或者新建开发区就要以产业集群为目标，推动工业园区、开发区经济的健康发展。

作为群体众多的微观经济主体——中小企业，在现实经济和社会发展中越来越显示出它的重要地位和作用。无论是在发达国家还是在发展中国家，它们都数量庞大作用显明，受到政府的重视和支持。在一些发达国家，如美国现有中小企业近2300万家，占全国企业总数的99.7%，它们创造了40%以上的国民生产总值，提供了2/3的新增就业岗位，雇佣了全国53%以上的劳动力，生产的出口产品占出口产品总类的96%。意大利中小企业数量占全部企业的99.8%，员工占就业人员的78.2%，在国民生产总值增量中的比重超过60%，撑起意大利经济的半壁江山。目前我国在工商注册登记的中小企业已超过1000万家，占全国工商注册登记总数的99%，在全国工业总产值和实现利税中分别占60%和40%左右，同时创造了75%的就业机会和60%的出口创汇额，中小企业已成为促进我国经济持续快速发展的生力军。

纵观各国成功的中小企业可以发现，凡是发展快、效益好、生命力强的中小企业，它们大都不是零星存在，而是以集群的方式相聚而生，显示强大的集群效应并在集群效应中受益匪浅。如意大利北部的纺织业，美国加州的葡萄酒业，美国硅谷的IT产业，日本汽车业；我国温州的皮革与制鞋业，东莞的电脑资讯产业，佛山的纺织业，等等。近年来胜炙人口的“浙江现象”，更是以企业集群为主要内容。中小企业集群作为一种客观存在的经济现象，引起了广泛关注。