总体单位是指构成总体的个体单位，它是组成统计总体的基本单位，简称为单位、个体。

　　根据一定的目的和要求，统计所需要研究的客观事物的全体，称为统计总体，简称总体。组成总体的每一个事物，称为总体单位，简称个体。例如，要了解某一地区国有工业企业的生产经营情况，总体便是该地区的全部国有工业企业，每一个国有工业企业是总体单位。

　　统计总体和总体单位是多种多样的。通常所说的总体，都是指以客观存在的实体为单位组成的总体，如个人、企业、设备、产品等为单位组成的总体。而在推断统计中，又常把所有观察值的集合定义为总体。如研究某企业某日生产的一种电子元件的使用寿命，则该企业该日生产的所有此种电子元件的使用寿命就构成总体，每个电子元件的使用寿命为总体单位。

　　统计总体按总体单位是否有限分为两种：有限总体和无限总体。一个统计总体所包括的单位数如果是有限的，称为有限总体，例如一个国家的人口，一定时期内生产的产品等等；如果是无限的，称为无限总体，例如气象总体，科学试验总体等等。区分有限总体和无限总体，对统计调查研究方法是有影响的，例如对有限总体可以进行全面调查，也可以调查其中的一部分单位；而对无限总体只能进行非全匾调查，据以推断总体。

　　统计总体与总体单位不是固定不变的，总体与总体单位具有相对性，随着研究任务的改变而改变。总体的范围可大可小，单位可多可少，这要根据研究的目的和要求来确定。原来某个总体可能随着研究范围的扩大而变成一个总体单位，也有可能由原来一个总体单位随着研究范围的缩小而变成了总体。

　　总体各单位所具有的属性或特征，称为标志。

　　按照标志所反映的单位的特征不同，可分为品质标志和数量标志。

　　按照标志在总体各单位的具体表现不同，可分为不变标志和可变标志。