外部成本是指产品的购买者以外的某人所承担的成本。

政府解决外部性问题的三种主要方法是：

• 税收
• 排污费
• 可交易许可证

税收

政府可以用税收来刺激生产者削减污染。为了纪念英国经济学家阿瑟·塞西尔·庇古(Arthur Cecil Pigou，1877—1959)，经济学家把这种税收称为“庇古税”(Pigo—viantaxes)。庇古是率先在20世纪20年代找到处理外部性方法的经济学家。通过把税收确定在边际外部成本的水平上，企业的行为就会与外部成本由它们直接负担时的情况一样。为了考查在外部性的情况下．政府行为是怎样改变市场结果的，我们再回到化工厂与河流这一例子。假定政府能够准确地计算外部成本，并且能够严格按照边际外部成本的大小来收税。

下图显示了征税的结果。需求曲线与边际社会成本曲线相同．即D=MSB．污染税等于污染的边际外部成本。税收与边际私人成本相加便得到了了市场供给曲线，即：S=MC+税收=MSC。这条曲线之所以是市场供给曲线，是因为它表示在每一价格水平上(既定企业的边际成本与税收)所供给的产品的数量。这条曲线也是边际社会成本曲线．因为所征收的污染税等于边际外部成本。现在的需求曲线与供给曲线决定市场均衡价格为每吨150美元，每月化学制品的产量为2000吨。这时的边际社会成本是150美元，边际社会收益也是150美元。所以这一结果是有效率的。这时企业的边际成本是每吨88美元，所交税是每吨62美元。政府每月的税收收入是12．4万美元。

征收的污染税等于污染的边际外部成本。供给曲线由边际私人成本曲线MC加上税收而成，即S=MC+税收。达到市场均衡时，价格是每吨150美元，每月的化学制品产量是2000吨；这时的均衡是有效率的，因为边际社会成本等于边际社会收益。图中灰色矩形表示政府的税收。

排污费

排污费是对产生外部成本的污染者收税的一种替代方法。政府制定了每一单位污染的价格。一家企业产生的污染越多，它支付的排污费就越多。这种解决污染外部性的方法在美国用得还较少，但在欧洲被普遍采用，例如，在法国、德国和荷兰，水污染者都要交污水处理费。为了制定实现效率的排污费，政府就需要掌握污染行业的许多信息，但在实际上，很少能够做到这一点。

可交易许可征不是对污染者征税或收取排污费，而是对每个潜在的污染者分配一个允许的最大污染量。每家企业都知道自己的污染成本和收益。污染额度可以交易是利用私人信息的一种明智方法，政府并不掌握这方面的信息。政府发给每家企业排放一定量污染物的许可证，企业能够买卖这些许可证。那些降低污染具有较低边际成本的企业卖出它们的许可证，而那些降低污染的边际成本较高的企业会买进这些许可证。许可证市场决定了企业所交易许可证的价格。每家企业买入或卖出许可证，直到其污染的边际成本等于许可证的市场价格。与排污费相比，这种解决污染的方法更刺激企业去发现污染较少的技术。因为污染许可证的价格会随着许可证需求数量的增加而上升。