1912年熊彼特在《经济发展理论》中首次提出了“创新”的概念，认为“创新”就是建立一种“新的生产函数”，也就是将一种从来没有过的生产要素的“新组合”引人现有的生产过程，使生产技术体系发生变革，目的在于获取潜在的超额利润^[2]。这种“新的组合”也即熊彼特所指出的五类情况：采用一种新的产品或一种产品的新的特性；采用一种新的生产方法；开辟一个新的市场；掠取或控制原材料或半制成品的一种新的供应来源；实现任何一种工业的新的组织。

由熊彼特“创新”的概念延伸下来，企业持续创新就是企业持续地对其各种生产要素进行创新性的集成，以获取持续的竞争优势，进而获取潜在的利润。

任何重大的技术创新都会引起创新群和一系列连续的创新，这就是持续创新过程，它跟随在重大革新之后，伴随着一个新产业的成长和老产业的再生或衰亡。

持续创新对企业决策很重要，是企业创新活动和获取竞争优势的核心内容之一。企业要了解产业持续创新的模式获规律，增加对持续创新经济价值的认识，培养持续创新能力，消除制度障碍，获取竞争优势。

以持续创新的观点来看，初始创新者未必能从创新中获益最大，而模仿者获竞争对手可能受益最大，如计算机鼠标由施乐公司发明，而苹果公司却从中获益更大。这一现象对我们产业竞争策略的制定有很大启示意义。

根据持续创新的定义，企业持续创新具有如下基本特性：

1、人本特性。企业家及其领导下的企业团队队员是企业持续创新的核心和主体。

2、持续特性。创新过程应贯穿企业的整个生命周期，也即“生命不已，创新不止。

3、目的特性。持续创新的目的在于获取持续的竞争优势或盈利能力，进而获取潜在的利润。

4、系统特性。持续创新是企业在市场、原材料、技术、工艺、组织等方面持续不断地进行创新的过程，在这一过程中，企业的各种生产要素相互联系、相互耦合，共同形成了一个综合性的、具有强大功能的企业持续创新系统^[3]。

熊彼特之后，对于创新理论的研究逐渐分化为技术创新和制度创新两大分支。然而，后来的学者们研究发现，创新是一项系统工程，包括生产、经营、管理、组织、制度等方面的内容，创新正是企业对各种生产要素的系统集成。对此，迈尔思(Myers)、库珀 (Cooper) 、罗斯威尔(Rothwell)、弗里曼( Freeman)、迪隆(Dillon)、多西(Dosi)、厄特贝克(Utterback)、(R.Nelson)和温特(S.Winter)等人均有所述及。基于此以及系统的观点，企业持续创新可以归结为企业的持续管理创新、持续技术创新和持续市场创新三部分内容。

1、持续管理创新

管理创新是指创造一种新的更有效的资源整合模式，管理创新既可以对全过程管理进行创新，也可以对具体的细节管理进行创新。

持续管理创新是企业在动态的市场环境下，通过对其内外部资源进行持续不断地创新性整合来实现其预定目标的过程。

2、持续技术创新

技术创新是基于市场需求，或由基础研究、应用研究开始，或综合已有的科学技术，通 过整合研究，探索满足市场需求的新产品、新工艺、新技术、新管理方法，并引入生产经营 系统，实现生产力转化，再通过市场扩散，实现商业化、产业化的一系列创新过程。

那么企业持续技术创新，也就是企业技术创新话动的持续化，是指企业持续不断地进行一项又一项的技术创新并适时进入新的正确的技术轨道的话动和过程。

3、持续市场创新

持续市场创新是是企业在动态的市场环境中，通过不断地引入新的市场要素或改变原有的经营要素以求持续地开拓市场、占领新的市场，从而更好地满足市场需求的过程。

持续创新是一项系统工程。企业的持续管理创新、持续技术创新、持续市场创新共同构筑了企业的微观持续创新系统。其中，持续管理创新是形成和建立新的管理制度与方法体系，以促进企业各种创新要素持续形成最有效的组合和使创新系统最有效的运作的过程。因此，持续管理创新在企业持续创新系统中处于最基础的地位，甚至可以决定技术和市场创新是否能够持续；持续技术创新是企业持续地推出商业化的新产品或新服务，从而为企业带来最直接的经济利润的过程，这也是企业持续创新的最主要、最核心的形态；持续市场创新是企业技术创新的成果在市场上持续满足需求的过程，也是企业持续创新的最终目的。

从系统论的角度来看，企业持续创新并不等于持续管理创新、持续技术创新以及持续市场创新的简单加和，而是要大于这三者之和。企业持续创新过程正是企业技术、管理和市场创新的持续动态有机整合，并且只有这三方面相互融合、优势互补，才能最有效地促进企业在动态的市场环境中持续创新，这也是企业持续创新的运行机理。相反，只注重技术创新和（或）市场创新，而忽视管理创新，企业也就失去了持续生存的土壤。这一点，已被我国无数企业的实践所证实。应该指出的是，企业的持续创新并不是一个内生的过程，而是需要在创新企业家领导下全体员工持续参与、主动管理，并且能够一直保持创新动力的创新过程^[4]。