信息同物质、能源一样重要，是人类生存和社会发展的三大基本资源之一。信息概念有广义与狭义之分，广义的信息是指事物运动的状态与方式，是物质的一种普遍属性，是世间一切事物相互联系和运动变化的客观描述；而狭义的信息，是指在事物的客观描述中，能够被人类理解、接收和利用的消息和情报^[1]。

流通信息是指伴随流通活动而产生并且为流通活动服务的信息，包括由文字、语言、图表、信号等表示的各种文件、票据和情报资料等。流通信息是对流通活动的客观描绘，是流通领域中各种关系及其状态的真实反映。

1、按信息的来源划分。按信息的来源可将流通信息划分为商品流通内信息与商品流通外信息。商品流通内信息来自于商品销售，商品流转以及在商品流通过程中所获得的信息。商品流通外信息是指从政府有关商品流通的法律法规等外部因素中获取的信息。

2、按信息来源的稳定程度划分。按信息来源的稳定程度可将流通信息划分为固定信息、流动信息与偶然信息。固定信息具有相对的稳定性，如销售月度统计报表；流动信息只具有短期使用价值，时效性强，如商品交易所的每日交易行情；偶然性信息来自外部经营环境偶然性变化，如政府颁布某种商品进口的禁令，或者突发自然灾害造成某种商品供求失衡等等。

3、按信息产生的过程划分。按信息产生的过程可将流通信息划分为原始信息和加工信息。原始信息是经营活动中直接产生和记录的原始凭证、单据、数据记录等信息；加工信息是对原始信息进行加工而获得的信息。

4、按信息发生的时间划分。按信息发生的时间可将流通信息划分为滞后信息、实时信息和预测信息。滞后信息是商品流通变化状态及其相互联系的客观反映，实时信息反映商品流通运动的特点和变动趋势，而预测信息是管理者对现时信息的分析结果。

5、按信息的作用划分。按信息的作用可将流通信息划分为决策信息、控制信息与业务信息。决策信息是高层管理者制定商品流通计划所需要的信息；控制信息是内部管理人员完成经营控制过程所需要的信息；业务信息是日常经营和流通活动中所出现的信息。

6、按信息的内容划分。按信息的内容可将流通信息划分为商流信息、物流信息及市场信息。商流信息是在买卖活动中生成的交易信息，如商品信息、价格信息等；物流信息是物流各个环节所形成的信息，如库存信息、配送信息、运输信息等；市场信息是收集的市场状况信息，包括供求变动，消费者行为变化、竞争对手的信息等。

流通信息依存于商品流通，又有信息运动自身的规律，一般具有如下特点：

1、系统性。流通信息的系统性是其基本特征，这是由流通系统结构决定的。流通是社会化大生产的一个重要环节，它连接生产和消费领域，又以商品的生产和消费为基础，保证生产和消费正常进行。因此，流通信息的先后顺序、前后联系以及组合方式都体现出有机的整体联系，这样才能保证流通信息的完整，反映流通过程的真实情况，使人们对流通活动有一个整体的认识。

2、多样性。多样性是指信息源和信息接收者多种多样。流通信息的多样性取决于流通体系复杂的外部环境和内部结构。从外部环境来看，生产环境、消费环境、技术环境和体制环境等，是流通体系存在、发展和变化的客观基础和外部条件。外部环境的状况，如生产规模、产业结构收入水平、消费结构、人口数量、人口结构、生活方式、科技水平、体制结构、经济政策以及文化教育、民族习俗等,都是流通体系的信息源。从内部结构来看，无数的商品都承载着信息，成为信息源。各个流通环节的活动，每一个流通机构既产生着各种各样的信息，又接收着自己需要的信息。

3、多向性。多样性是指信息流的流向具有多方向流动的特征。多向性取决于流通体系要素的相互联系和流向。从流通体系要素的运动来看，流通过程是商品从生产者到消费者之间的运动。在这个过程中既有伴随着流通过程的流向产生的正向信息流动，也有消费者反馈到生产厂商形成逆向信息流，还有各个流通体系主体之间以及地区之间的横向与斜向的交互联系，所以流通信息在它们之间往返传递形成纵横交错的多方向流动。

4、共享性。流通信息的共享性包括有两层含义:一是流通信息交换的双方，即传播者和接受者都可以享有被交换的同一信息；二是信息在交换或交流过程中，可以同时为众多的接受者所接收和利用。流通信息的这一特征决定了流通信息能够以无成本或低成本的方式迅速扩展和传播，产生连锁反应，带动生产力的迅速提高，从而推动整个产业和国民经济的飞速发展。

5、时效性。伴随着客观事物的不断发展变化，信息也是不断发展变化的。因此，信息总是存在于一定的时间、地点和条件下，具有时效性，否则就失去了其存在的价值。流通信息是国家宏观经济调控和企业经营决策的客观依据，在现代市场经济中，竞争激烈，市场供求关系、价格水平等瞬息万变，信息生成速度快，数量大，活动频繁，时效性极强。及时准确地捕捉信息是作出正确决策的关键。

随着社会经济的发展，商品流通的规模与范围进一步扩大，流通信息的重要性日益突出，尤其是随着网络经济的到来，如何管理信息已经成为流通企业能否在竞争中获胜的关键因素。对流通企业而言，任何职能的规划、执行及绩效监测都需要信息。目前，流通组织越来越大型化，如综合超市、购物中心等都是现代业态中的庞然大物，而小型组织也通过虚拟、联盟等战略，以图获得规模经济。组织越大，部门间分工就越精细，沟通协调的任务就越重要，对信息的依赖性也就越大。而对社会而言，生产与消费在时间和空间的分离越来越明显，产销供求关系越来越复杂，矛盾也越来越突出。作为连接生产与消费的桥梁和纽带，流通企业如果不能掌握足够的信息是不能开展其正常工作的。

1、分析企业经营状况

信息是流通企业管理的开端。诸如销售额、利润额、销售增值率、市场占有率等信息，既是对经营成果的反馈，也是业务考核、评测分析的基础。对流通企业而言，最关心的是哪些因素影响销售，然后对症下药。只有充分了解本企业及本地市场的信息，包括商品的组合（选购）及其数量、陈列、价格和库存等，才能对企业的经营状况有清楚的了解，从而提出建设性的改进意见。

2、研究消费者购物习惯

跨国连锁超市、本地百货商场等面对五彩纷呈的市场，消费者选择空间更大，消费行为变化也越来越快。消费者的购物场所、频率、花费及选购因素，如价格、环境和品类等都是流通企业所关心的，是其进行决策的重要依据。同时，流通企业还可以开展针对本身的知名度、受访率、流行度以及消费者对企业满意度等的研究。

3、拓展业务空间

当企业发展到一定阶段，必然面临着业务空间拓展的难题，而完备的信息是解决这一问题的关键所在。比如连锁企业发展到一定程度，会向更广地域进军。而在决策之前，必须搜集足够的信息。