畜牧业经济学是研究畜牧业部门中的生产，以及与此相联系的交换、分配和消费等经济活动和经济关系的学科。是从农业经济学中分离出来的一门经济学科。研究内容包括畜牧业中生产关系发展运动和畜牧业中生产力诸要素的合理组织与开发利用的规律及其应用。任务是为正确处理畜牧业中的生产关系问题和合理组织与开发利用畜牧业中的生产力提供理论依据。

畜牧业是农业的组成部分，与种植业结合经营为其存在的主要形式，畜牧业经济早期的研究也多以与种植业的结合为主要内容。因此，畜牧业经济研究长期以来是农业经济学的组成部分。随着农业的发展，畜牧业从附属于种植业的地位转变为一个独立的生产部门，畜牧业经济研究的内容也趋向广泛、深入。其发展趋势，一是继续作为农业经济学的一个组成部分存在，一是从农业经济学中分化出来，成为独立学科。

畜牧业内部各部门之间存在显著的差异。畜牧业经济学既要研究各部门的共性，又要研究各部门的经济特点。畜牧业经济学与很多学科有联系，它以政治经济学和农业经济学的理论为基础，并广泛运用畜牧业方面的自然科学研究的成果。此外，它还与农业经营管理学、农业技术经济学存在交叉关系。

中国的畜牧业经济学尚处于初创阶段，它的进一步发展的方向是：继续深入总结中国丰富的传统经验，尤其是发展社会主义畜牧业过程中积累的正反两方面的经验，广泛吸取国外的科研成果，加强畜牧业宏观与微观经济管理和提高畜牧业经济效益的研究。

在中国，畜牧业经济研究在全国范围内的兴起始于20世纪70年代末期。主要内容有：

①畜牧业发展史。研究畜牧业在各个历史时期的特点和发展趋势，畜牧业发展在不同地区条件下的差别。②畜牧业在国民经济中的地位。从使用价值、价值、产业结构、国民收入、劳动就业、资源利用、生态平衡、国际贸易等方面研究其经济地位。③畜牧业经济效益。研究分析畜牧业经济效益的指标体系和方法，影响效益的因素，提高效益的途径。④畜牧业经济体制。研究畜牧业经济体制的类型及其对畜牧业的作用，社会主义畜牧业的多种经济形式，畜牧业专业化，畜牧业服务体系等。⑤畜牧业资源的开发利用。包括资源开发、利用的方向、重点、方式和效益评价。⑥畜牧业生态经济。包括畜牧业在自然生态系统和在农业生态系统中的地位，畜牧业与种植业的结合，畜牧业与多种生产部门的结合，按照生态经济原理组织畜牧业生产。⑦饲料经济。包括饲料在畜牧业中的地位，饲料的经济特点，扩大饲料来源的途径，饲料配合化、工业化，饲料供应体制，饲料的经济评价。⑧畜牧业结构。包括畜种结构，品种结构，畜群结构，畜产品结构，决定畜牧业结构的因素。⑨畜牧业配置。包括配置的原理、原则及配置现状的分析，调整配置的途径、措施。⑩畜牧业饲养方式和饲养方案的评价与选择。包括经济合理性与生产可行性的分析。

另外还有，畜产品价格，包括畜产品价格变化的趋势和畜产品与其他产品比价关系分析以及价格杠杆的运用。畜产品成本，包括畜产品成本结构,自给性畜产品成本的特点, 影响畜产品成本的因素，降低畜产品成本的途径。畜产品流通，包括畜产品市场，畜产品流通的职能、效率和组织形式，畜产品国际贸易。畜牧业扩大再生产，包括畜牧业发展速度，扩大再生产的途径，与种植业发展水平、结构的关系，与消费水平、结构的关系。畜牧业计划化，包括畜牧业计划体系，畜牧业内部、外部比例关系，畜牧业的周期性，扩大市场调节。畜牧场管理，包括决策、预测、组织、核算、经济活动分析。畜牧业现代化，研究畜牧业现代化的战略目标、途径和措施。