设计误差是指因在抽样调查方案设计过程中的错误而导致产生的系统性误差。

在抽样方案的设计中，涉及抽样框的编制、目标量和估计量的设计、样本容量的确定和抽样方式的选择等，抽样方案的设计还直接关系到在样本的抽取过程中是否严格地遵循随机性原则，若破坏了随机性原则，必然会产生系统性误差。

产生设计误差的主要原因是由于采用了有缺陷的抽样框或者是调查问卷设计不科学所造成的。

抽样框是用来代表总体，从中抽选样本的一个框架。一个理想的抽样框应该是每个总体单位在目录名单上出现一次，不重不漏，在可能的条件下还应包括与所研究变量相关的辅助资料，以便利用这些资料搞好抽样设计，减少非抽样误差。但在实际中，一个理想的抽样框有时是很难取得的，如果我们采用了，有缺陷的抽样框，就必然会产生抽样框误差。抽样框误差主要来自作业总体单位和目标总体单位的不理想联接、抽样框陈旧及误差的辅助信息的使用。其中抽样框陈旧是指抽样框所提供的信息与实际情况差异较大。抽样框陈旧会带来以下问题：

1、丢失目标总体单位。即有些目标总体单位没有在抽样框中出现。

2、包含非目标单位。即抽样框中包含了一些不属于研究对象的总体单位。

3、丢失目标单位和包含非目标单位同时存在。这些问题的出现都会导致抽样误差的产生。

调查问卷设计不科学，主演表现在有的调查问卷设计缺乏应有的技巧和提问艺术，或主体不明确，重点不突出，或条理不清楚，或逻辑性较差，或提问不够清晰明确等；还有的调查问卷在设计过程中只考虑研究者的方便，不顾被调查者的实际情况，或内容过于庞杂，或内容中涉及敏感提问太多，或所提问题的答案涵义不明确等，所有这些都会导致非抽样误差。