软环境是相对硬环境而言的一个概念，它是指物质条件以外的诸如政策、文化、制度、法律、思想观念等外部因素和条件的总和。软环境就是在经济发展中，相对于地理条件、资源状况、基础设施、基础条件等“硬件”而言的思想观念、文化氛围、体制机制、政策法规及政府行政能力水平和态度等。

　　软环境是一个地区或城市市场发育程度、政府管理水平和社会文明进步的综合体现。良好的软环境是生产要素聚集的洼地、各类人才向往的高地、商务成本较低的盆地，是经济活力的新“动力源”。

　　良好的软环境，是生产要素聚集的洼地、人才向往的高地、商务成本降低的盆地和经济效益提高的福地。哪里的软环境好，哪里就会聚集更多的生产要素，其经济活动就会出活力、出效益。因此，软环境就是生产力，优化环境就是发展生产力。软环境建设对于地区经济发展，有着巨大的牵动作用和重要的基础作用。软环境不过硬，发展这个硬道理就硬不起来；软环境搞不好，经济建设就难以发展。从这个意义上讲，抓软环境就是抓机遇、就是抓振兴，就是抓发展和解放生产力。特别是当前地区之间的竞争日趋激烈，从东南沿海，到中西部地区，到处都在谈软环境，比软环境，抓软环境，形成各自竞争优势。所以，讲发展，谈振兴，就要充分认识软环境建设的重大意义，从而抢抓发展先机。

　　软环境涵盖的内容极其广泛，除经济发展环境中的物质技术条件和自然地理环境以外的其他一切因素，都属于软环境的范畴。包括社会制度、法律制度、意识形态、经济体制、政策法规、管理制度、人文环境、社会治安、行政效能等。同时，软环境也是一个地区市场发育程度、经济竞争能力、对外开放程度、政府管理水平和社会文明进步的综合体现。随着社会的发展和时代的进步，这些非物质因素还会不断发展、变化、完善，并推动经济发展和社会进步，这个过程就是软环境建设。

　　就经济发展而言，软环境建设应主要包括法制环境、政务环境、信用环境、政策环境。法制环境，主要是指协调配套的法制体系和公正严明的执法环境。政务环境，主要是指政府机关及其管理人员依法行政、廉政勤政的服务意识和管理水平。信用环境，主要是指全社会的信用意识和信用制度建设水平。政策环境，主要是指政策对经济发展的导向、保护和激励作用的发挥状况。以上四个方面是相互联系、相互促进、辩证统一的整体。

　　从软环境建设的内涵来看，软环境建设与经济发展之间存在着相互联系、相互影响、相互制约的关系。

　　首先，软环境建设与经济发展之间是上层建筑与经济基础之间的关系。经济基础决定上层建筑的性质和基本内容及其变化；上层建筑反作用于经济基础，为自己的经济基础服务。两者在一定生产力基础上的相互作用，构成了经济基础和上层建筑的矛盾运动。软环境所涵盖的内容，基本属于上层建筑的范畴。从上层建筑对于经济基础具有巨大反作用的原理来看，软环境对于经济发展有着不可忽视的或促进、或阻碍的作用，在某种情况下会起决定作用。

　　其次，软环境建设与经济发展之间是辩证统一的关系。从软环境建设和经济发展的内涵来看，虽然属于两个范畴，但两者之间又存在着辩证统一的关系。抓软环境建设，是为了更好地适应经济发展的要求，更好地促进经济发展。同时，随着经济发展水平的不断提高，又会对软环境建设提出更高的要求，并赋予软环境建设新的内涵。只有把两者统一起来，才能使软环境建设和经济发展相互协调、相互促进。