人际关系学是指人际关系与其他事物一样，有其独特的性质、方式和规律。把人际关系的形成和发展规律、人际关系的性质、表现形式、作用等作为研究对象所建立起来的一门学科。换句话说，人际关系学是一门研究人际关系的形成和发展规律，并以此规律指导人们实践，优化人际关系的科学。

人际关系学是一门综合性的、应用性的社会科学。人际关系学属于社会科学，它与许多相关学科如社会学、社会心理学、社会关系学、伦理学、公共关系学、行为科学、管理科学、大众传播学等既有联系又有区别。

了解人际关系学的学科性质，有利于我们对人际关系学这门学科的正确定位，有利于我们准确有效地开展人际关系学的学科研究。

(一)人际关系学是一门社会科学

从目前被人们公认的三大科学：自然科学、社会科学、思维科学的分类来看，人际关系学应属于社会科学。人际关系学是一门研究人与人之间的交往互动关系及其影响因素的社会科学。社会由人组成，人是社会的人。人们在社会中为了生存和发展而从事生产劳动、学习、工作和生活，在参与这些活动中必然与他人发生各种各样的联系。通过对人与人之间联系的性质、特点、规律等的研究、探讨和分析，进一步了解社会。

(二)人际关系学是一门新兴的、综合性的学科

人际关系作为人类关注的主题，虽然在人类社会早期就已有不少学者写下了许多精辟的论著，但当时并没有把它看做一门独立的学科开展全面、系统地研究。直到20世纪20年代后期，美国心理学家梅奥等学者通过“霍桑实验”的研究，提出了人际关系学说，并把它正式作为一门科学开始了专门研究。从那时起至今不过80多年的历史，与哲学、社会学、经济学、心理学等相对成熟的学科相比，人际关系学尚属新兴学科。无论是从人际关系的理论体系，还是从研究范围的广度和深度上，都有待进一步完善和拓展。人际关系学作为一门独立的新学科，虽具有独自的特点，但由于其涉及面的宽泛，它与众多的学科有着密不可分的联系。例如人际关系与人类学、心理学、社会学、伦理学、行为学、管理学、公共关系学、传播学等等，都有某种关联。人际关系学在研究过程中综合了许多学科的有关知识，突现了它的综合性。因此，我们说人际关系学是一门新兴的、综合性的学科。

(三)人际关系学是一门应用型学科

人际关系学是通过研究人际关系的客观规律，探讨现实生活中的人际关系问题，分析原因，归纳和提出协调人际关系的原则、方法。人际关系的原理、原则、发展规律、人际交往的心理、人际关系协调技法等等都是从实践中总结出来的，然后又用来指导人们的社会实践。人际关系学是从社会实践中产生出来的，反过来，又对社会实践起到一定的指导作用。相对于基础理论学科而言，人际关系学是一门应用型学科。

作为一门学科必然有其特定的研究对象、所属范畴以及探索的领域。人际关系学这门学科的研究对象具有其区别于其他学科的独特的范围和特征。人际关系学不同于社会关系学、公共关系学。社会关系学主要研究人类社会交往中的一切关系的总和，涉及世间的一切社会关系。公共关系学主要研究组织与相关公众之间的关系。人际关系学则侧重研究人与人之间的关系。因此，人际关系学的研究对象就是人与人之间的关系及其发展规律。人际关系学侧重研究人际关系的主要理论；人际关系的形成与发展；人际关系的结构与功能；人际关系的类型；影响人际关系的主要因素；协调人际关系的原则；人际交往的心理障碍及其调适技法；完善主体、影响客体的技法；基本人际关系的协调技法；特殊人际关系的交往技法等。

人际关系学的研究对象具体包括以下几个方面：

(一)人际关系的主要理论

主要包括：马克思的社会交往理论；人群关系和人际需要理论；角色、戏剧和交换理论；相互作用和认识平衡理论等。

(二)人际关系的形成与发展

人际关系是伴随着人类的产生和发展而产生发展的。自从有了人类便有了人际关系。这就是说，人际关系的产生和人类历史一样古老。人际交往是人类的本能，人际关系是人类特有的社会现象。人类只有在相互交往中才能创建并享有物质文明，也只有在相互交往中才能创建并享受精神文明，人类只有在相互交往中才能生存。作为人际的交往关系，人际关系早就存在，而作为一门学科的人际关系学却是一门现代新兴学科。这正如植物学产生之前，植物早就存在，天文学产生之前宇宙早就存在一样。人类对自身的认识，对人际关系的认识有一个过程，虽然在不同的历史时代中外学者对人际关系都有一些论述，但真正作为一门学科进行专门研究的却是20世纪20年代后期由西方学者开始的。美国哈佛大学学者梅奥等人通过8年的“霍桑实验”，于1933年出版了《工业文明中的人性问题》一书，在书中首次提出了人际关系学说。梅奥根据实验结果发现并总结了人际关系学的主要论点：提高生产率的重要因素，是在工作中发展起来的人际关系，而不只是待遇和工作环境。生产率不仅受物理的和生理的因素的影响，而且受社会的心理的因素的影响。对人际关系产生、发展的历史研究以及对形成人际关系的条件的研究，将有助于我们深刻认识随着社会的发展，人际关系对人类的影响，有助于我们探寻人际关系的客观规律，了解和预测人际关系的发展趋势。

(三)人际关系的结构与功能

人际关系不仅有自身独特的结构，也有其在运动过程中显示出来的作用和影响。人际关系功能的发挥受人际关系结构的影响。要发挥人际关系的积极功能就要构建良好的人际关系结构。研究内容主要包括人际关系的构成要素：构成人际关系的显性要素、隐性要素；人际关系的功能，如促进个体社会化、交流情感、有利于自我完善、有益于身心健康、优化社会环境、强化整体效应等。

(四)人际关系的类型

当我们从不同的视角或依据不同的标准来分析人际关系时，可将人际关系划分为不同的类型。如按内容划分，有经济关系、政治关系、道德关系、法律关系、宗教关系等。按纽带划分，有血缘关系、地缘关系、业缘关系、趣缘关系等。按其他形式划分，有不同性质的关系、不同特征的关系、不同倾向的关系、不同程度的关系等。我们对不同类型的人际关系应有深入的了解。

(五)影响人际关系的主要因素

人际关系的建立受诸多因素的影响，受各种条件的制约。我们要研究和探讨人际关系受哪些因素的影响，其影响方式和影响程度如何，通过深入分析，依据不同情况创造和改善条件，使其有利于良好的人际关系的形成和发展。具体的研究内容有：影响人际关系的内在因素分析，如生理因素、心理因素、作为交往主体自身的社会因素等。影响人际关系的外在因素，如自然环境因素、空间距离因素、习俗礼仪因素、道德规范因素、价值观念因素、法律法规因素、社会群体因素等。

(六)协调人际关系的原则

在现实生活中，有的人善结良缘、善交良友，能与领导、同事、同学、亲友和睦相处。而有的人却拒人于千里之外，与人关系淡漠、孤独疏远，不能与人和睦相处。究其原因，除了个体性格、气质差异外，没有把握人际关系的协调原则，没有掌握人际关系的交往技法也是重要原因。协调人际关系最重要的原则主要有：平等原则、诚信原则、礼貌原则、互利原则、人道原则、择善原则、适度原则、相容原则、积极原则、理解原则、自律原则等。除了把握人际交往的原则外，还应掌握一些技巧和方法。

(七)人际交往的心理障碍及其调适技法

在人际交往中，有些人由于种种原因会产生各种各样的心理障碍，如羞怯心理、自卑心理、嫉妒心理、自傲心理、自私心理、猜疑心理、孤僻心理、报复心理等。这些心理障碍会阻碍我们与他人正常的交往。对这些心理障碍如何消除与调适，也是我们研究的重要内容。

(八)完善主体、影响客体的技法。协调人际关系的技法

从实践的角度，我们要研究协调人际关系的各种技法，主要包括：完善主体、影响客体的技法；基本人际关系的调适技法；特殊人际关系的交往技法等。

(九)人际关系的研究方法和评估方法

人际关系学属于社会科学，社会科学的一般研究方法适用于人际关系学的研究，如文献法、观察法、实验法、调查法、社会测量法、统计法等。人际关系评估方法主要有：社会测量法、参照测量法、人物测定法、自然观察评估法、心理测评法等。