流动资本指生产资本中用于购买原料、燃料、辅助材料等劳动资料和用于购买劳动力的部分，包括全部可变资本和一部分不变资本。与固定资本对称。

流动资本与固定资本的划分，是从资本周转形式不同的角度提出来的。固定资本价值的转移，是经过长时期多次的生产过程，逐步地转移到新产品中去的。垫支在固定资本上的预付资本，是相应于固定资本的磨损程度，一部分一部分地回到资本家的手中。垫支在流动资本上的预付资本，则经过一个生产过程和商品的销售过程，就能全部回到资本家手中来。所以，流动资本的周转速度较固定资本快得多。在固定资本周转一次所需的时间内，流动资本往往可以周转几十次、几百次乃至更多次。

流动资本的不同构成部分：既有周转快的共性，又有不同的特性。用于购买原材料、燃料等劳动资料的那部分流动资本是不变资本。它们的物质形态在一次生产过程中全部消费掉，转变为新产品，其价值也是一次全部转移到产品上，然后经过流通领域，由商品资本变为货币资本，再变为生产资本，完成一次周转。用于购买劳动力的那部分流动资本是可变资本，其价值不是转移，而是在生产过程中由劳动力的使用即劳动者的劳动重新创造出来的。劳动力在使用过程中不仅生产出劳动力价值本身，而且创造了剩余价值。所有这些新价值，都加进产品中，被资本家所占有。

明确固定资本与流动资本的划分，同不变资本与可变资本的划分这两者之间的区别，对于揭露资本主义生产关系的本质具有重大意义。不变资本与可变资本的划分是以价值增殖中的作用不同提出来的。两种划分各有各的涵义，不能混为一谈。资产阶级经济学家通常只承认固定资本与流动资本的区别，而否认或讳言有不变资本与可变资本的区别，其目的是为了掩盖剩余价值的真正来源。

流动资本在生产资本中所占比例的高低及其周转速度的快慢，对整个预付资本的周转速度影响很大。流动资本所占的比重越高、周转速度越快，就越能加速预付总资本的周转速度。